Un pulpo puede cambiar de color, pasar por una abertura diminuta y manipular objetos con sus ocho brazos. Pero una de sus rarezas más llamativas ocurre por dentro: tiene tres corazones y su sangre se ve azul cuando transporta oxígeno.
No es un detalle decorativo de la naturaleza. Es parte de un sistema circulatorio adaptado a la vida marina y a las necesidades de un animal de cuerpo blando, activo y muy distinto a los vertebrados.
¿Para qué necesita tres corazones?
Dos de los corazones del pulpo se encargan de enviar la sangre hacia las branquias. Allí libera dióxido de carbono y capta oxígeno del agua. El tercer corazón recibe esa sangre ya oxigenada y la impulsa al resto del cuerpo: músculos, órganos y brazos.
Esta división de tareas permite que el oxígeno llegue a donde hace falta, desde la punta de un brazo que explora una grieta hasta los músculos que intervienen cuando el animal se desplaza. El sistema tiene, sin embargo, una particularidad curiosa: el corazón que distribuye la sangre al cuerpo deja de latir cuando el pulpo nada. Por eso, para muchas especies, avanzar pegadas al fondo puede resultar menos agotador que nadar durante mucho tiempo.
El dato no significa que los pulpos no naden. Pueden impulsarse expulsando agua con fuerza, una salida útil para escapar rápido. Pero ese modo de transporte exige bastante energía, y no suele ser su única opción. Smithsonian Magazine explica que dos corazones llevan la sangre por las branquias y el tercero la reparte por el organismo.
La razón de la sangre azul
En las personas y otros vertebrados, la hemoglobina —una proteína con hierro— transporta oxígeno y da a la sangre su color rojo. Los pulpos, en cambio, usan hemocianina, una proteína que contiene cobre. Cuando se une al oxígeno, adquiere un tono azulado.
La hemocianina funciona especialmente bien en ambientes fríos y con poco oxígeno, condiciones presentes en muchas zonas marinas. Es una solución distinta al mismo problema básico: llevar oxígeno desde el entorno hasta cada tejido del cuerpo.
La sangre azul no es exclusiva de los pulpos: también aparece en otros invertebrados, como algunos crustáceos y arácnidos. En los cefalópodos, esta característica acompaña una anatomía que incluye branquias, un cuerpo flexible y un estilo de vida que combina sigilo, exploración y escapes veloces.
Una adaptación eficaz, aunque exigente
El sistema no vuelve al pulpo invencible. La hemocianina es sensible a cambios en la química del agua, y el transporte de oxígeno puede complicarse si el ambiente se vuelve más ácido. Esa dependencia ayuda a entender por qué las condiciones del océano importan tanto para estos animales.
Además, no todos los pulpos viven en el mismo tipo de hábitat ni se comportan igual. Hay especies costeras que se esconden entre rocas, otras que ocupan arrecifes y algunas que habitan zonas profundas. Lo común es la base del diseño: tres corazones, branquias y una sangre basada en cobre.
Los pulpos también concentran gran parte de sus neuronas en los brazos, una distribución que contribuye a su capacidad para explorar y manipular el entorno. Esa combinación de circulación, sensibilidad y movimiento explica por qué un animal sin huesos puede parecer tan preciso al abrir una concha, camuflarse o encontrar refugio. Oceana describe al pulpo común como un animal capaz de usar camuflaje, expulsar tinta y aprovechar su cuerpo flexible para ocultarse en grietas.
Un dato fácil de recordar
La próxima vez que aparezca un pulpo en un acuario, un documental o una ilustración, vale la pena mirar más allá de sus ocho brazos. Dos corazones trabajan con las branquias; el tercero distribuye oxígeno por el cuerpo. Y ese oxígeno viaja en una sangre azulada porque, en vez de hierro, interviene el cobre.
