El debate sobre el salario real volvió al centro de la discusión pública luego de que el Gobierno afirmara que, durante la administración de Iván Duque, el salario mínimo perdió poder adquisitivo, mientras que bajo el gobierno de Gustavo Petro se ha registrado una recuperación sostenida.
👉 Contexto: Colombia cambiará la forma de fijar el salario mínimo en 2026: así funciona el salario vital
Más allá de los porcentajes de aumento nominal, la discusión gira alrededor de un concepto clave: cuánto puede comprar realmente un trabajador con su salario mínimo y cómo ese poder adquisitivo se ha comportado en distintos periodos de gobierno.
Qué es el salario mínimo real
El salario mínimo real no se mide únicamente por el monto en pesos que recibe un trabajador, sino por su capacidad de compra frente al costo de vida. Para calcularlo, se compara el aumento del salario mínimo con la inflación registrada en el mismo periodo.
Cuando el salario sube por debajo de la inflación, el ingreso pierde poder adquisitivo. En cambio, cuando el aumento salarial supera el alza de los precios, el salario real mejora y permite cubrir una mayor proporción de gastos básicos.
Lo que ocurrió durante el gobierno de Iván Duque
Según las cifras citadas por el actual Gobierno, entre 2019 y 2022 el salario mínimo real cayó cerca de 1,4 %. Este periodo estuvo además condicionado por el impacto económico de la pandemia del COVID‑19, que presionó la inflación y afectó el empleo y los ingresos de los hogares. Aunque el salario nominal registró incrementos anuales, estos no lograron compensar completamente el impacto de la inflación, especialmente en un contexto marcado por la pandemia y la desaceleración económica.
En términos prácticos, esto significó que muchos trabajadores vieron reducido su poder adquisitivo, aun cuando el salario mínimo aumentaba cada año en valores absolutos.
La recuperación bajo el gobierno de Gustavo Petro
El Gobierno sostiene que, entre 2023 y 2025, el salario mínimo real aumentó alrededor de 17,7 %, lo que representaría una recuperación significativa del poder adquisitivo frente al periodo anterior.
Este comportamiento se explica por incrementos del salario mínimo que superaron la inflación anual, con el objetivo de cerrar la brecha acumulada en años previos y mejorar las condiciones de ingreso de los trabajadores.
Por qué la comparación va más allá de la política
Aunque la discusión suele presentarse como un contraste entre gobiernos, el debate sobre el salario real tiene implicaciones más amplias. La evolución del poder adquisitivo afecta directamente el consumo de los hogares, la dinámica económica y las condiciones de vida de millones de personas.
De cara al futuro, el énfasis en el salario real conecta con la propuesta de salario vital: no solo aumentar el ingreso nominal, sino asegurar que ese dinero alcance para cubrir el costo real de vida. En ese punto, la comparación entre gobiernos se convierte en un insumo para una discusión más profunda sobre cómo se define y se protege el ingreso de los trabajadores en Colombia.
