Un terremoto en Colombia de magnitud 7,4, con epicentro en San José del Palmar, Chocó, activó este lunes 10 de agosto una respuesta de emergencia que incluye a cuatro equipos USAR especializados en búsqueda y rescate. Los grupos movilizados pertenecen a Bogotá, Envigado, Yopal y Medellín, según informó la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD).
Los primeros reportes oficiales señalaron posibles afectaciones en municipios de Chocó, Caldas, Valle del Cauca, Risaralda y Quindío. Mientras las autoridades locales verifican daños en viviendas e infraestructura, la Sala de Crisis Nacional permanece activa para coordinar el despliegue de las capacidades necesarias en las zonas afectadas.
Pero ¿qué significa USAR y por qué estos grupos son activados después de un terremoto de gran magnitud?
¿Qué es un equipo USAR?
USAR corresponde a las siglas en inglés de Urban Search and Rescue, que en español significa búsqueda y rescate urbano. Se trata de equipos preparados específicamente para localizar, extraer y realizar la estabilización inicial de personas atrapadas en espacios cerrados o debajo de escombros tras un colapso estructural.
Este tipo de operación cobra especial importancia después de eventos repentinos capaces de provocar el colapso de edificios y otras estructuras. Un terremoto en Colombia como el registrado este lunes es precisamente uno de los escenarios para los que estos grupos se preparan, aunque también pueden intervenir ante derrumbes, accidentes y otros eventos que ocasionen colapsos estructurales.
Su objetivo es tan concreto como urgente: rescatar al mayor número posible de personas atrapadas en el menor tiempo, mientras se reducen los riesgos que enfrentan los propios rescatistas durante las operaciones.
¿Qué hacen los equipos USAR en una zona afectada?
La misión de los equipos USAR va más allá de ingresar entre los escombros. Las operaciones comprenden técnicas especializadas para buscar y localizar personas, estabilizar estructuras, romper y penetrar elementos colapsados, levantar materiales y finalmente extraer a las víctimas.
Su intervención forma parte de un ciclo que comienza antes de que los rescatistas lleguen al lugar. Incluye las fases de preparación, activación y movilización, continúa con las operaciones en terreno y termina con la desmovilización de los recursos utilizados durante la emergencia.
La coordinación también es una pieza fundamental de la operación. Estos grupos pueden realizar evaluaciones iniciales para determinar prioridades dentro del área afectada y apoyar la coordinación de recursos nacionales e internacionales. También pueden participar en tareas humanitarias vinculadas con salud, albergues, agua y saneamiento.
¿Por qué Colombia tiene equipos especializados para estas emergencias?
La organización de la búsqueda y rescate urbano en el país se articula mediante el Programa Nacional de Búsqueda y Rescate Urbano (PNBRU), establecido por la UNGRD como instrumento para fortalecer y estandarizar la capacidad de respuesta de los grupos especializados. El programa fue formulado en 2013 con la intención de mejorar tanto la respuesta nacional como la capacidad para brindar apoyo internacional.
Colombia estableció además un proceso de acreditación para los equipos USAR. En diciembre de 2016, la UNGRD expidió la Resolución 1525, mediante la cual creó el Programa Nacional de Acreditación de Equipos de Búsqueda y Rescate Urbano.
Esta preparación busca que diferentes organismos puedan actuar bajo procedimientos compatibles durante una emergencia de gran escala. No se trata únicamente de disponer de rescatistas y maquinaria, sino de conseguir que capacidades diferentes puedan integrarse bajo una respuesta coordinada y estandarizada.
El estándar internacional detrás de los equipos USAR
Los procedimientos utilizados en Colombia están relacionados con la metodología de INSARAG, el Grupo Asesor Internacional de Operaciones de Búsqueda y Rescate. Esta red vinculada a Naciones Unidas establece lineamientos para coordinar operaciones de búsqueda y rescate urbano, especialmente cuando una emergencia requiere movilizar numerosos recursos o incluso recibir asistencia internacional.
Colombia participa en INSARAG y cuenta con puntos focales político y operativo encargados de orientar en el país las disposiciones relacionadas con búsqueda y rescate urbano y la respuesta internacional. La preparación ha incluido simulacros, ejercicios regionales y procesos de clasificación externa.
Uno de esos procesos permitió que el equipo USAR COL-1 alcanzara una clasificación externa de INSARAG en 2018. Bomberos de Bogotá señala además que su grupo obtuvo ese mismo año la acreditación nacional como equipo pesado COL-12 y registra una reclasificación internacional de COL-1 en 2026.
Cuatro grupos activados tras el terremoto en Colombia
La activación anunciada este lunes comprende grupos USAR de Bogotá, Envigado, Yopal y Medellín. La UNGRD indicó que fueron convocados para apoyar las operaciones de búsqueda y rescate mientras las autoridades continúan determinando la magnitud de las afectaciones causadas por el terremoto en Colombia.
Bogotá también puso a disposición maquinaria y equipos especializados de rescate, mientras Antioquia ofreció aeronaves para apoyar las operaciones donde sean requeridas. Paralelamente, las autoridades territoriales continúan revisando las condiciones de las comunidades, viviendas e infraestructura para establecer las necesidades prioritarias.
El despliegue de los equipos dependerá de lo que encuentren las evaluaciones sobre el terreno. La Sala de Crisis Nacional continúa consolidando los reportes procedentes de las zonas afectadas y coordinando las capacidades del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres, mientras la UNGRD mantiene activa la respuesta y espera nuevas evaluaciones de los territorios.
Con información de la UNGDR y Bomberos de Bogotá
